Los personajes de una narración realizan acciones que los relacionan entre sí, Por ejemplo, el accionar del detective para esclarecer un crimen se enfrenta con el objetivo del criminal de no ser descubierto, por lo que entre el detective y el criminal se establece una relación de oposición. Según las acciones que realicen los personajes, su rol se corresponderá con una función básica:
desear algo; transferir (un mensaje, un secreto, un objeto valioso); recibir (esos elementos); ayudar a alguien a conseguir algo; oponerse a que lo consiga.
se le llama actante a cualquier componente (ser o cosa) que participa en su desarrollo y desempeña alguna de las anteriores funciones. De esta manera, la categoría de actante supera a la de personaje, por lo que en un relato pueden existir muchos personajes, pero sólo seis actantes:
- Un sujeto que posee un proyecto o desea algo.
- El objeto, aquello a lo cual tiende o busca el sujeto.
- El destinador, que hace posible que el objeto sea accesible al sujeto.
- El destinatario, que será quien reciba el objeto.
- El ayudante, que presentará su apoyo al sujeto para que alcance su objeto.
- El oponente, que pondrá obstáculos a la labor del sujeto.
